La Korea Eximbank vient d’accorder un prêt de 1 milliard de dollars au négociant suisse Glencore International AG. En contrepartie, la firme s’est engagée à approvisionner les entreprises sud-coréennes en cuivre (métal fondamental pour les réseaux électriques, la transition énergétique et les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle).
Si la banque publique sud-coréenne n’a pas précisé l’origine géographique exacte des cargaisons à venir, la réalité des performances opérationnelles de Glencore montre un fait incontestable, car c’est en République Démocratique du Congo que bat le cœur de sa croissance cuivrifère.
L’Afrique pèse dans l’offre de cuivre de Glencore
L’annonce intervient alors que la production de cuivre de Glencore progresse cette année, portée en partie par ses actifs africains. Au premier semestre 2026, le groupe a produit 397 000 tonnes de cuivre provenant de ses propres actifs, soit 15 % de plus qu’un an auparavant. Ses activités africaines ont livré 138 400 tonnes, en hausse de 66 %, apportant à elles seules 55 000 tonnes supplémentaires sur un an.
Cette progression s’explique principalement par une hausse des volumes extraits et de meilleures teneurs dans les activités africaines de cuivre du groupe, concentrées en RDC. Les quotas imposés par Kinshasa sur les exportations de cobalt ont également conduit Glencore à privilégier le cuivre dans ses plans de production.
Au premier semestre, sa production de cobalt a ainsi reculé de 46 %, à 10 200 tonnes, tandis que celle de cuivre augmentait. Dans un rapport publié en juillet, le groupe a maintenu pour 2026 un objectif compris entre 810 000 et 870 000 tonnes de cuivre.
La capacité de production de Glencore ne repose pas uniquement sur les mines qu’elle détient directement. En février, la société a par exemple conclu avec Orion Minerals une facilité de prépaiement de 250 millions de dollars liée au projet de cuivre-zinc Prieska, en Afrique du Sud. En échange du financement, Glencore doit recevoir une partie de la future production de concentrés du projet.
Le sous-sol congolais au centre de la compétition mondiale
Rien n’indique cependant que le cuivre destiné aux entreprises sud-coréennes proviendra de RDC, d’Afrique du Sud ou d’un autre actif africain. En attendant davantage de détails, la question pour les pays africains sera surtout de savoir si la concurrence croissante entre grandes puissances industrielles pour sécuriser le cuivre se traduira par davantage d’investissements dans les mines, les infrastructures ou la transformation locale.
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